Introduction
On mange tous les jours, une, deux ou trois fois par jour, selon les habitudes et les moyens de chacun. On peut aussi ne pas manger : parce qu’on est occupé, parce qu’on veut maigrir, ou parce qu’on n’a rien à manger.
Normalement, on devrait manger ni trop ni pas assez, et garder un poids stable : ne pas grossir, ne pas maigrir.
Manger est obligatoire. Boire aussi. On peut tenir un mois sans manger, mais sans boire, pas plus de quelques jours. Une envie nous rappelle qu’on doit manger : on l’appelle l’appétit. On peut en avoir trop, pas assez, ou pas du tout. Certains sont maigres et ont un grand appétit : on se demande où passe la nourriture. D’autres sont obèses et pourtant ne mangent pas beaucoup. D’autres encore sont tristes, déprimés, et n’ont plus d’appétit du tout.
Tout cela a une explication, et c’est important de la comprendre. Pourquoi on mange ? Où ça va ? À quoi ça sert ? Est-ce qu’on peut manger ce qu’on veut ?
Et puis on va aux toilettes. Parfois pas assez : c’est la constipation. Parfois trop : c’est la diarrhée.
Quelle est la différence entre ce qui entre par la bouche et ce qui sort par l’anus? Qu'est ce que le corps a pris avant de sortir les poubelles et les jeter dans les toilettes? La médecine moderne a fait une grande découverte : notre tube digestif, qui commence à la bouche, est plein de microbes de toutes sortes, qui fabriquent des choses très utiles à notre santé. D'autres microbes fabriquent des poisons. Ceux qui mangent beaucoup de viande n’ont pas les mêmes microbes que ceux qui mangent surtout des légumes
Première leçon — Ce qu’on mange, ce qu’on boit
Dans la plupart des pays, la base des plats comprend soit du riz, soit du pain ou des pâtes. On appelle ces aliments des céréales. Le riz pour les gens d’Asie surtout. D'autres pays l'ont adopté, en Afrique ou en Orient. Chez les Européens, c'est surtout le blé, qui devient le pain et les pâtes. Tous les peuples ajoutent des légumes aux céréales. On mange aussi des animaux, la viande ou le poisson, ou ce qui vient des animaux : les œufs, le lait, le fromage.
Ces trois familles d’aliments sont nécessaires : les céréales, les légumes et les produits animaux. Certains refusent de manger les animaux ou leurs produits, comme les œufs ou le fromage. On peut le faire, mais il faut savoir comment.
On boit aussi. Une envie nous le rappelle : la soif. Si on ne boit pas assez, on se déshydrate, et c’est dangereux. Si on boit trop, c’est le contraire, et ce n’est pas bon non plus. Là aussi, certains boivent énormément, toute la journée, d’autres très peu. A quoi sert l'eau dans notre corps? Une perte d'eau de 10 % peut prendre la vie de quelqu'un, surtout les petits et les personnes âgées
Normalement, on boit surtout de l’eau. Mais les humains ont inventé des tas de boissons à base d’eau : avec des herbes, les tisanes, le café, le thé ; avec du sucre, les sodas. Il y a aussi l'alcool, qui n'agit pas comme l'eau dans le corps
On mange pour avoir des forces. En langage plus scientifique, on parle d’énergie. On a besoin d’énergie comme une voiture a besoin d’essence. Et cette énergie, on la trouve dans la nourriture et la boisson.
Quand on jeûne, on s’en aperçoit vite : on est fatigué, énervé, on n’arrive pas à réfléchir, on n’a pas envie de rire. Ceux qui font le ramadan ou les jeûnes religieux le savent bien. Et pourtant, la médecine dit que c'est bien de jeûner régulièrement, même quelques heures par jour, que c’est très important pour vivre longtemps et en bonne santé
Pour comprendre tout ça, il faut savoir ce qui se passe une fois que la nourriture et la boisson ont passé la bouche. Qu’est-ce qui se passe entre l’entrée — le riz, les carottes, la viande, l’eau — et la sortie — l'énergie qu'on a récupéré et ce qu'on a jeté aux toilettes
Est ce que c'est bien de manger plus? Puisque ca donne de l'énergie, on devrait avoir plus d'énergie en mangeant plus! Imaginons une voiture. Le réservoir fait 30 litres. Si on continue à remplir, ça déborde, et c’est alors idiot de continuer. Le corps humain, lui, ne fonctionne pas comme ça. Si on mange trop, l’énergie en trop ne déborde pas dans les toilettes. Le corps garde toute l’énergie de la nourriture en trop. L'être humain, il est fait comme ça. L'énergie de la nourriture est trop précieuse pour qu'on la jette. Donc même si quelqu'un se met à table 24 h, il gardera toute l'énergie dans sa nourriture. Rien ne passera dans les toilettes, hormis les déchets comme les épluchures. Alors qu’est-ce que devient cette énergie en trop ? De la graisse. Ce qui devait donner de la force devient de la graisse, qui alourdit le corps, qu’on traîne, qui fait qu’on a du mal à marcher et qu’on s’essouffle.
Résumé
On a faim, on a soif. Ce sont des envies qui nous gardent en vie. Nous allons essayer de comprendre pourquoi on mange et on boit, parfois trop, parfois pas assez ; ce que deviennent la nourriture et la boisson ; ce qu’on jette aux toilettes. Manger ce qu'il faut nous donne des forces. Manger trop ne nous en donne pas plus. Avec la nourriture, certains prennent vite du poids, d'autres pas du tout. Quelles maladies peut on attraper en mangeant trop ou pas assez?
Deuxième leçon — La chaîne alimentaire
Avant de parler de ce que mange l’homme, on va parler du manger en général. Parce qu’on n’est pas les seuls à manger. Tous les êtres vivants mangent : pour grandir quand ils sont petits, et pour bouger ensuite. Animaux et plantes mangent
Mais il existe une grande différence entre la manière de manger des animaujx et celle des plantes. Les animaux bougent pour chercher leur nourriture, pour l’attraper, la préparer. Les plantes, elles, ne peuvent pas se déplacer. Elles sont tenues dans la terre par leurs racines. Elles doivent donc se débrouiller pour manger sur place. Les animaux, eux, passent la plus grande partie de leur journée à chercher à manger, des insectes jusqu’aux éléphants.Les humains sont à part. Ils ont des armoires avec des conserves et des sacs de riz en réserve
Dans la nature, certains ne peuvent manger que d’autres animaux. Les araignées, par exemple, ne mangent pas d’herbe : elles piègent les insectes et les mangent. D’autres ne mangent jamais d’animaux, seulement des plantes : les vaches, les moutons. Mets un bout de carotte devant une araignée : elle mourra de faim plutôt que de la manger. Mets un bout de viande, du fromage ou une omelette devant une vache affamée : elle mourra de faim plutôt que d’y toucher. Et certains mangent les deux, plantes et animaux, comme nous les humains, ou les porcs.
On appelle carnivores ceux qui mangent des animaux, herbivores ceux qui mangent des plantes, et omnivores ceux qui mangent les deux. C’est pareil dans la mer : certains ne mangent que les herbes de la mer, les algues ; d’autres ne mangent que d’autres poissons ; d’autres encore mangent les deux.
Ceux qui ne mangent que de l’herbe, comme la vache ou le mouton, ont des intestins très longs. Le tuyau qui commence à la bouche et se termine à l’anus est très, très long, parce qu’il faut beaucoup de temps pour extraire l’énergie des plantes. En plus, les animaux herbivores ont plein de microbes dans l’intestin qui les aident à faire ce travail.
Les carnivores, eux, ont un tuyau digestif très court. Eh oui : la viande, c’est un aliment tout prêt. Avec la viande qu’ils mangent, ils fabriquent leur propre viande. Pas besoin d’un long tuyau.
Les herbivores, qui peuvent être énormes comme les éléphants, doivent manger des quantités impressionnantes de plantes chaque jour pour fabriquer leur viande. Il leur faut un long tuyau pour tirer jusqu’à la dernière goutte d’énergie des plantes
Les excréments des carnivores et ceux des herbivores ne se ressemblent pas du tout. Celui des carnivores a une odeur très forte : personne ne ramasse le caca d’un chien ou d’un chat avec les mains. Les excréments d’un herbivore, c’est de la plante digérée. Il ne pue pas, on peut le prendre avec les doigts, on peut le brûler comme combustible, ou s’en servir comme engrais, que la terre aime beaucoup : on rend au sol ce que l’animal lui avait pris.
Tout le monde doit manger pour grandir, bouger et faire des petits, qui eux aussi vont grandir, bouger et faire des petits. Mais qui est le premier dans cette histoire ? Qui est le premier à être mangé pour que les autres puissent grandir, bouger et faire des petits ?
Ça ne peut pas être un animal, puisqu’un animal a besoin de manger un autre animal ou une plante pour vivre. Il faut trouver le premier de la chaîne. La première victime, mais c'est un peu méchant de dire ça. Pourtant il faut bien qu'existe ce premier être qu'on mange et qui ne mange pas d'autres. On appelle ça la chaîne alimentaire. Elle va du premier, qui se fait manger par tous, jusqu’à l’animal tout au bout, que personne ne mange.
Le bout, on le connaît : ce sont des animaux comme le lion. Aucun animal ne cherche à manger un lion adulte, à part l’homme qui le tue pour le sport. C’est pour ça qu’on appelle Lion, le roi des animaux. En Asie, c’est le tigre : aucun animal ne cherche à attraper un tigre pour son déjeuner. Dans la mer, le roi absolu, c’est l’orque. Le lion doit parfois se battre contre les hyènes, l’orque, personne ne l’attaque. Même le grand requin blanc s’enfuit devant les orques.
Actuellement, l’homme est au bout de la chaîne. Autrefois, des animaux sauvages pouvaient essayer de l’attraper pour le manger. Il reste quelques accidents en Inde avec des tigres mangeurs d’hommes, mais dans la grande majorité des pays, l’homme n’est plus chassé par personne comme nourriture, uniquement pour la guerre
On peut rajouter à la liste des Rois, quelques animaux qui vivent dans des endroits très particuliers. Dans les glaces, l’ours blanc : personne ne l’attaque pour le manger. Dans les estuaires, là où les fleuves se jettent dans la mer, le crocodile marin : personne ne s’y frotte. Dans les airs, l’aigle : le plus grand de tous a des griffes terribles et peut emporter un singe.
Ces quelques animaux sont les seigneurs du bout de la chaîne. Mais qui est tout au début ? On pourrait aussi les appeler des Roi, car sans ces premières victimes, qui ne mangent personne, ceux qui mangent auraient disparu il y a longtemps, Lion, Orque et Homme compris.
Il y a donc deux seigneurs. Tout en haut, du côté des grands, les carnivores et les omnivores : ceux qui ont des dents, qui surprennent leur proie. Une orque de six tonnes ne peut pas attaquer lentement. Elle peut foncer sur la terreur des Océans, le grand requin blanc, et le retourner comme une crêpe. Pour ça, il faut bouger très vite et donc beaucoup manger.
À l’autre bout, les premiers de la chaîne : ceux qui ne mangent personne, forcément ne doivent pas bouger du tout. Ils ne s’enfuient jamais, ils n’ont ni dents ni muscles. C’est pour ça qu’on peut les manger : ils se laissent attraper, sans résistance. Qui sont-ils ? Les plantes. Il en existe de toutes les tailles, adaptées aux animaux. Des plantes ou des algues minuscules que peuvent manger les tout petits animaux, et des plus grandes, qui font le repas des gros animaux.
Les plantes ne fuient pas. Pour se protéger, certaines ont des épines, mais ça ne les protège pas vraiment. La chèvre peut manger des ronces, et la girafe, des branches d'acacias, qui ont des épines très dures et coupantes. D'autres plantes ont développé des poisons. Là où j'habite, existe une plante verte, très belle, appétissante si j'étais un herbivore, la Datura. Les vaches broutent tout autour mais ne la touchent pas. Elles savent qu'elle est mortelle, et que ce serait leur dernier repas. Je trouve extraordinaire de voir les veaux à côté de leur maman qui ont compris aussi.
Les plantes ne bougent pas, sauf pour une exception : les plantes carnivores. Elles bougent un peu, pour se refermer sur l’insecte qui s'est posé sur elles. Mais elles aussi ne se déplacent jamais. Elles restent sur place. C’est ce qui est commun à toutes les plantes : rester sur place, une fois qu'elles ont pris racine.
Elles bougent quand elles sont encore jeunes, portées par le vent ou l'eau. Adultes, elles s'enracinent dans la terre et c'est là qu'elles grandissent et finissent leur vie.
On va pouvoir poser la même question que pour les animaux. Qui est la Reine des Plantes? Mais cette fois, la Reine ce n'est pas la plante la plus forte, puisqu'aucune ne bouge ni n'attaque d'autres. La Reine des Plantes ce sera, celle qui est la plus répandue dans le monde, celle qui nourrit le plus d'animaux. La première de la chaîne alimentaire. Une plante qu'on trouverait même dans les endroits les plus glacés et les plus chauds. Une plante qui permet qu'il y ait des animaux, car elle serait leur premier repas. Cette plante, c'est l'herbe, sous toutes ses formes. L'herbe verte, l'herbe bambou, les herbes comme le riz ou le mais. On peut les appeler aussi des céréales. La vache qui se réveille le matin et voit un champ d'herbe devant elle, voit un champ de céréales, prêtes pour le petit déjeuner. L'herbe couvre un tiers de la surface de la Terre. Elle nous offre le pain et le riz, mais pour les animaux, elle a quelque chose d'extraordinaire, de très rare chez les plantes. En effet, la très grande majorité des plantes poussent à partir de leur pointe, en haut, qui bourgeonne sans cesse. L'herbe pousse à partir du bas, au ras du sol. Ce qui fait que les animaux peuvent brouter toute la partie haute sans que cela la tue. Elle repousse encore et encore. Les animaux mangent donc des céréales, l'herbe verte, et nous aussi, du riz ou du blé qui font partie de la même famille
On peut vivre en ne mangeant que des céréales, comme le montre l'éléphant, qui arrive à entretenir sa chair qu'avec de l'herbe. Chez les humains, il y a les végétariens, qui ne mangent ni viande ni poisson, mais mangent du fromage et des œufs. Et les vegans, qui ne mangent ni viande, ni poisson, ni œufs, ni fromage. Ils deviennent comme des animaux herbivores et on peuvent très bien vivre comme ça. L’homme n’a pas forcément besoin de viande.
En fait, on ne peut pas dire que les humains qui ne mangent que des plantes sont des herbivores. Ce n'est pas vrai, car ils ne survivraient pas en ne mangeant que de l'herbe. En tous les cas, les humains ne peuvent pas brouter l'herbe des champs. Ils ont leurs herbes à eux, les céréales, mais qu'ils ne pourraient pas brouter non plus. Il faut les préparer, en particulier les cuire, une invention de l'homme. Les animaux mangent l'herbe sans préparation. Ce ne sont pas les dents ou la force qui font la différence. On a vu que l'herbe ne s'enfuit pas. C'est l'intestin et les microbes qui sont dedans qui font la grosse différence entre les humains et les animaux vegans. Les vaches et les moutons ont un intestin très long, qui peut recevoir d'énormes quantités d'herbe. Ces animaux passent leur journée à remplir leur intestin pour entretenir leur chair. Il leur faut manger beaucoup pour trouver ce dont ils ont besoin. Les humains, à côté, mangent très peu. Une assiette de riz avec des pois chiches et une carotte, et ils partent au travail. Le mouton doit, pendant ce temps là, couper et avaler une petite colline d'herbe pour continuer à bouger.
On comprend que l'herbe des champs contient ce qu'il faut, comme dans le riz et la carotte, mais ca doit être très dilué, et c'est pour ça que les animaux herbivores doivent manger énormément, pour arriver au même résultat que nous. Un éléphant doit trouver 150 kilos d'herbe par jour pour vivre. L'humain est fait comme l'éléphant, de muscles comme lui, il a besoin des memes aliments que l'éléphant pour courir. Sauf que les humains ont trouvé le moyen de faire ca avec bien moins. Pour un humain de 60 kgs, il suffit de manger à peu près 1 kilo de plantes par jour, pour entretenir son corps, courir, rire, jouer de la musique, parler, penser — et grandir, pour les enfants. Pour un herbivore, fait des mêmes muscles, avec le même cerveau, il faut manger 10 fois plus de plantes. Les animaux n'ont pas le temps de lire, ils faut qu'ils mangent
On sait bien que les animaux herbivores adoreraient aussi manger comme nous du riz, des pommes de terre et des carottes. Un âne est prêt à tout donner pour une carotte. Sauf que les champs de carottes ou de pommes de terre, ça n'existe pas dans la nature. On en trouve au hasard, et quand une vache tombe dessus, c'est comme un chocolat haut de gamme pour elle. L'humain les cultive. Parmi les millions de sortes d'herbe et autres plantes, il a sélectionné celles-là. Parfaites pour leur concentration en nourriture dont il a besoin, parfaites pour la longueur de ses intestins.
Résumé
Il existe une chaîne alimentaire. Elle va des plantes, grandes et petites, jusqu’aux animaux. En haut de la chaîne les animaux qui mangent le plus les autres. En bas de la chaîne, les plantes qui se font manger le plus. Entre les deux, les animaux qui se mangent entre eux ou ne mangent que des plantes. L'être humain peut choisir sa place dans cette chaîne. Vers le haut, à côté du Lion ou de l'Orque, ou vers le bas, près des plantes et donc près des vaches, des chevaux et des moutons
On retient deux questions.
Première question : puisque les plantes sont les premiers aliments de la chaîne, que mangent-elles pour grandir ? Forcément, quelque chose qui n’est ni une autre plante, ni un animal. Pas même des microbes, qui pourraient s'enfuir. Il leur faut quelque chose qui se trouve là où elles sont, qu'elles peuvent manger du matin au soir. Et se reposer la nuit, tout comme les animaux. Cette nourriture existe et est disponible partout dans le monde, même dans les endroits les plus hostiles. C'est pour ça qu'on trouve des plantes partout.
Deuxième question : qu’est-ce que les animaux, dont les humains, trouvent dans les plantes, qui lui permet de grandir et de bouger ? Quelque chose qui est très dilué dans l’herbe, et beaucoup plus concentré dans le riz, les légumineuses ou les carottes
Troisième leçon — La photosynthèse
Notre question maintenant, c’est : que mangent les plantes ?
On les voit grandir. On met une graine dans la terre. Quelques jours plus tard, on voit une petite tige avec une petite feuille verte. Et ça pousse, et ça pousse. Après une semaine, ça fait quelques centimètres. Après un mois, selon la plante, dix ou vingt centimères. Au bout de quelques années, si c’est un arbre, ça peut atteindre cent mètres. On ne donne rien à une plante pour qu'elle grandisse, elle fait ça toute seule. Faisons une expérience. On prend une plante qu'on a planté dans un pot, qui contient 500 gr de terre. Puis on prend une plante, qui pèse 10 grammes, et qu'on plante dans le pot. Trois mois après, la plante a bien grandi. On la prend, et on pèse. Elle fait 100 grammes. D'où viennent les 90 grammes en plus? On pèse la terre et le pot, ils n'ont pas bougé d'un gramme. Miracle !
Les plantes ne mangent pas la terre. Elles ont besoin de cette terre, car elles y puisent plusieurs choses, et d’abord l’eau. La plante boit, comme tous les êtres vivants. On peut meme se passer de terre, pourvu qu'il y a de l'eau. Et c'est vrai que notre plante de tout à l'heure, qui a pris 90 grammes, elle a été arrosée plusieurs fois. Donc elle a bu. Ah, on remonte la piste. On s'aperçoit que la plante dans notre pot, a pris quelque chose de plus qu'on n'a pas pesé, qu'il est impossible de peser. De l'air. Pendant les trois mois, la plante a pris de l'air. Elle a respiré. Et ca aussi, ca doit rentrer dans le compte des 90 grammes en plus. Si on met une plante dans une cloche, sans air, elle meurt très vite. Sans eau et sans air, une plante ne survit pas. On comprend alors qu'une plante respire et boit, comme les animaux et comme nous. En plus, elle transpire. Ca se voit à la buée qui apparaît sur les parois d'une serre dans laquelle on fait pousser des plantes
Les plantes transpirent beaucoup, par leurs feuilles et par de petits trous un peu partout. Les arbres, surtout ceux à larges feuilles, transpirent tellement que ça fait des nuages au-dessus des forêts. Ça retombe en pluie. La transpiration revient là d'où elle était partie. Toutes les plantes transpirent, le riz et la pomme de terre aussi.
On voit sur le dessin la circulation de l'eau dans une plante, ici un arbre. Les plantes boivent l’eau qu’elles aspirent dans la terre par leurs racines. Cette eau monte tout le long du tronc et des branches jusqu’aux feuilles, où elle s’évapore. L'eau peut remonter comme ça sur des dizaines de mètres. La transpiration par les trous est similaire à la nôtre, puisque nous aussi, on a des trous, des pores, par lesquels l'eau s'évapore, et nous permet de nous refroidir quand il fait chaud. Mais chez la plante, ces trous ont une fonction en plus : ce sont les trous par lesquels la plante respire aussi. Elle respire et transpire par les mêmes petits trous.
Notre enquête sur ce que mangent les plantes avance. On sait qu'elles boivent et qu'elles respirent. Il reste un dernier élément qu'on ne peut pas vraiment compter, car il ne pèse rien. C'est lui la clef. On a vu que les animaux mangent pour avoir de l'énergie qui leur permettra de bouger. La plante, elle, n'a pas besoin de bouger. Mais elle a quand meme besoin d'énergie, pour grandir, pour pousser, pour fabriquer de nouvelles feuilles. ALors d'où elle prend son énergie? Du Soleil, directement. Aucun animal ne sait faire ça. La plante capte l'énergie du soleil et fabrique son propre manger avec. Elle sait faire, en particulier, du sucre avec l'énergie du soleil. Pas besoin de bouger pour ça. Le soleil se lève tous les matins et se couchent tous les soirs. La plante mange dès le matin, et arrête le soir, au coucher du Soleil.
La seule chose que la plante doit attraper est le soleil. Nous on doit se lever pour aller attraper la carotte ou le zèbre, la plante, non. Ce n'est pas la chaleur du soleil qu'elle cherche, enfin un peu, comme tous les êtres vivants. Mais c'est surtout la lumière du soleil. C'est ça qu'elle capte avec ses feuilles. Justement, par les petits trous où passent l'eau et l'air. Et la couleur verte, comme nous l'expliquerons, aide beaucoup à capter la partie des rayons du soleil qui intéresse la plante, toutes les plantes, pour grandir
Avec la lumière qu'elle capte, l'eau qu'elle pompe de la terre, et l'air qu'elle respire, la plante fait une potion magique qui s'appelle le Sucre. La encore, les animaux sont totalement incapables de fabriquer du sucre. Ils ne peuvent que le manger, tout prêt. La plante prend trois fois rien, de la lumière, de l'eau et de l'air, ce qui se trouve partout en abondance (presque), et en fait quelque chose de très très riche en énergie, dont tout le monde raffole. Tous les animaux, dont l'homme. Elle fabrique des sucres de plusieurs sortes, le plus connu est le glucose. C'est le sucre qui circule dans le sang de tous les animaux, et sert de fuel à toutes les cellules. Le second sucre le plus abondant que fabriquent les plantes est le fructose. On le trouve, aux côtés du glucose, dans les fruits et les légumes. Fructose, c'est un joli nom. Mais le corps s'en débarasse au plus vite. On n'en trouve pas dans le sang qui circule dans le corps. S'il arrivait dans le sang, on vieillirait dix fois plus vite. Le foie veille, tant qu'il peut, à l'en empêcher. On en reparlera
Les plantes fabriquent du sucre tout le temps du matin au soir, dès que le soleil se lève, et arrêtent quand il se couche. La nuit, repos, parce que leur plat principal, la lumière, manque. Faites pousser une plante dans une cave, au chaud mais sans lumière : elle ne poussera pas. Sauf si elle a des réserves, comme les pommes de terre qu’on range à la cave et qui se mettent à germer : en fait, elles ne poussent pas; les germes piquent la nourriture dans la pomme de terre. Les plantes jeûnent la nuit, elles maigrissent même un peu, parce qu’elles doivent puiser dans leurs réserves. C'est ce qu'on devrait faire nous aussi, mais pour notre santé. Mais le frigo est là, qui nous tente
Toutes les plantes, ou presque, celles de la mer comme celles de terre, ont des feuilles vertes, parfois des tiges vertes, pour capter le soleil. C'est donc ça leur solution pour ne pas se déplacer. Même si les tournesols, comme leur nom le dit, se tournent vers le soleil.
La plante respire l'air et boit l'eau de partout, d'en bas, par ses racines, mais aussi d'en haut, par les petits pores sur les feuilles et même le long des tiges. Les racines vivent dans le noir, et ne peuvent donc pas fabriquer de sucre. Elles dépendent du sucre fabriqué là haut par les feuilles, qui leur en renvoie. Quel trafic! Les racines pompent l'eau et l'envoient vers les feuilles. Avec cette eau, et la lumière et l'air, les feuilles font du sucre. Elles en gardent pour grandir, mais le partagent avec les racines, pour les entretenir et pour qu'elles grandissent également. Les racines s'étalent autour de l'arbre, descendent en profondeur. Le riz ou le blé sont des arbres en miniature. Leurs feuilles absorbent la lumière et l'air, reçoivent l'eau des racines et leur renvoient le sucre. Les racines du blé descendent jusqu'à un ou deux mètres de profondeur, pour chercher l'eau. Le riz descend moins loin, surtout le riz qui pousse dans les rizières inondées.Nous allons voir que cette circulation implique d'autres éléments, qui remontent de la terre vers les feuilles (azote, minéraux) nécessaires à la croissance des feuilles. On en reparlera dans une autre leçon quand on discutera des protéines.
Pour le moment, on parle de la façon dont la plante fabrique du sucre. Elle capte la lumière par ses feuilles. Cette lumière va être l'énergie qui va permettre de faire le sucre avec de l'air et de l'eau. C'est fou quand on y pense. Le sucre, c'est fait avec de l'air et de l'eau, que la plante a mélangé grâce à l'énergie de la lumière. Voila comment commence la chaine alimentaire, tout en bas. Voila comment l'herbe des champs, le riz et le blé, les pommiers et les cerisiers poussent et donnent leur fruit. Ce sont tous des transformateurs d'eau et de pluie avec l'aide de la lumière. Ce qu'on devrait trouver partout, propre et en abondance. Ca ne parait pas compliqué! Et pourtant, c'est compliqué dans bien des endroits, surtout à cause de l'eau. Le Soleil, on n'en manque pas, l'air non plus, l'eau, ce n'est pas facile.
Le sucre forme, de loin, l’essentiel de toutes les plantes. Le riz, la carotte, l’ortie, l’arbre, tous les arbres : c’est surtout du sucre et de l'eau. Le principal sucre, on l'a dit, c'est le glucose. Mais il existe sous deux formes, la principale, c'est la cellulose, qui est fait de longues chaines de glucose. Complètement indigeste pour nous. 50 % du sucre d'une plante, c'est de la cellulose. Ca rentre par la bouche, et ca ressort tel quel. Les vaches peuvent digérer la cellulose grâce à leurs microbes. Nous non, on ne peut consommer que les 10 ou 20 % de sucres libres de la plante. Ce sont ces 10-20 % qui passent dans notre sang et nous servent de source d'énergie. Les 50 % de cellulose indigeste continuent leur chemin jusqu'à la sortie, aux toilettes. Au passage, ce sucre se gonfle d'eau dans l'intestin. On appelle ça, les fibres. Elles sont indigestes, mais très importantes pour notre santé, car elles donnent du volume à nos excréments. Imaginons quelqu'un qui ne mange aucune plante, que de la viande ultra-tendre. Il n'irait aux toilettes qu'une ou deux fois par semaine, et ferait des crottes toutes petites et dures
Or, on doit faire des crottes. Ce qu'on sort par le bas est très important. Nos intestins contiennent des microbes, des enzymes, des cellules mortes qu'il faut éliminer régulièrement. Des poisons, des toxiques comme la bilirubine (qui provient des globules rouges du sang qui sont morts), qui doivent être éliminés régulièrement. Et la cellulose, c'est une sorte d'éponge pleine d'eau, qui permet de porter tous ces déchets et les accompagner jusqu'à la sortie. Sans cellulose, pas de matière, pas d'éponge qui porte, et les excréments restent longtemps dans le ventre.
Le riz et le blé sont de petits grains, qui ont chacun une petite écorce. La première écorce est détachée de la graine, elle est complètement indigeste, pour tous les animaux. On l'appelle le son. Le le riz ou le blé qu’on achète en est toujours débarrassé. Puis il y a une seconde écorce, plus fine, collée au grain. Celle-là, certains préfèrent la garder : ça donne le riz complet ou le blé complet. Il est un peu plus brun que le blanc, parce qu’on a gardé l’écorce qui colle au grain. Quand on l'enlève, on obtient le riz blanc ou le blé blanc
Cette écorce fine, on ne la digère pas non plus. Les animaux ont des microbes qui la digèrent pour eux. Nous non, mais elle nous rend un très grand service si on la garde. Elle forme cette éponge à eau et à déchets, qui nous permet d'aller aux toilettes tous les jours.
On mange la petite boule de sucre au milieu de la graine et on jette toutes les écorces, celle du dehors, ce qui est normal, mais aussi, celle qui colle au sucre blanc. C'est dommage. C'est vrai que le riz blanc c'est beau, et que le pain blanc c'est délicieux, mais ça devrait être une manière de les manger de temps en temps. Au jour le jour, il faut manger le riz complet et le blé complet
C'est au début de la Révolution Industrielle, il y a 150 ans environ, à l'époque où l'on invente le train, les grandes machines, où on utilise le charbon pour les faire marcher. On découvre des machines pour polir le blé en Occident, et le riz en Orient. Ces machines enlèvent toutes les écorces. On a vu que l'écorce collée contre le grain est l'éponge dont on a besoin pour accompagner nos excréments. Mais aussi, la vaste majorité des vitamines essentielles contenues dans le riz et le blé sont tout près de cette écorce et disparaissent avec. La farine blanche de blé et le riz blanc ont à peine 10 % des vitamines, du fer, du magnésium comparé au riz ou au blé complet. La perte est énorme. Triple: les fibres insolubles de cellulose qui donnent du volume à nos excréments, des vitamines essentielles et des minéraux essentiels aussi Les animaux herbivores n'ont pas du tout ces soucis. Un, ils mangent dehors, la plante entière. Deux, leurs intestins sont plein de microbes capables de digérer la cellulose. Trois, ils bénéficient de tous les minéraux et toutes les vitamines de la plante. Sans l'aide des microbes, ils ne s'en sortiraient pas. Si on donnait à une vache des antibiotiques capables de tuer tous ses microbes intestinaux, elle mourrait de faim, même si elle a la plus belle herbe du monde
Nous, les humains, on s’est débrouillés pour faire pousser des plantes comme le riz, les carottes, les patates, pleines de ces sucres rapides et faciles à digérer. On n'a pas besoin de microbes pour digérer la cellulose. On arrive à avoir assez de sucre libre dans nos céréales et nos légumes. Pas besoin d’en manger beaucoup pour aller courir. Nous aussi on a des microbes mais ils nous servent à d'autres choses.
On peut comprendre maintenant un des plus grands problèmes de santé humaine. La constipation chronique. Ou un transit intestinal complètement perturbé. Cela vient d'une alimentation largement dépourvue de fibres, faite de pain blanc et de riz blanc. Meme dans nos hôpitaux on donne du riz blanc, des pâtes blanches et du pain blanc. Les patients surtout les plus âgés sont presque tous constipés. On leur donne des médicaments pour aller aux toilettes. C'est absurde. Le mieux aurait été de donner du pain complet. .
La constipation chronique est malsaine pour plusieurs raisons. Des tas de choses qui ne devraient pas rester longtemps dans l’intestin y restent. Parfois des jours et des jours, des semaines. Les constipés chroniques trimballent leurs toilettes avec eux, à l’intérieur. Pour aller aux toilettes tous les jours, il faut des fibres dans ce qu’on mange, et les fibres, on les trouve dans les écorces indigestes : le riz complet, le blé complet, les légumes.
L'humanité a décidé de passer au riz blanc et au pain blanc. Certaines raisons étaient bonnes. Le riz complet et le blé complet se conservent beaucoup moins bien, à cause du germe qui rancit facilement. Une fois enlevé, le riz blanc ou la farine blanche se conservent presque éternellement. On voit bien qu'une boite de sucre peut rester des années dans une armoire sans bouger. Un paquet de riz blanc est comme un paquet de bonbons, aucun animal ni insecte n'en veut. Seuls les êtres humains peuvent et veulent les manger.
Résumé
Les animaux se déplacent pour aller chercher leur nourriture. Ils respirent de l’air, boivent de l’eau, et mangent des plantes ou d’autres animaux.
Les plantes aussi respirent de l’air et boivent de l’eau, comme les animaux. Mais elles n’ont pas besoin de se déplacer pour trouver leur nourriture, parce qu’elles la fabriquent elles-mêmes : elles réunissent l’eau et l’air grâce à l’énergie de la lumière du soleil. L’eau et l’air deviennent des sucres, qui font grandir la plante.
Les sucres dans les plantes sont de deux sortes: ceux des écorces, qui sont indigestes. Ceux de l'intérieur, sont ceux que mange l'homme et sont faciles à digérer. Les vitamines et les minéraux des céréales se trouvent près de l'écorce. On n'en trouve presque pas dans le riz blanc et la farine blanche
Le riz blanc et le pain blanc n'ont plus de fibres pour donner du volume à nos excréments. On devient constipé, et c’est malsain : on ne vide plus ses poubelles, on les garde à l’intérieur.
Le mécanisme de production du sucre par les plantes associe toute la nature: le soleil, la terre, la pluie et l'air. Le long de la plante de riz ou de l'arbre, une circulation intense fait monter de l'eau et des minéraux qui viennent de la terre, et descendre des sucres vers les racines. La plante est un organisme vivant. Elle ne s'enfuit pas quand on s'approche pour la manger. Certains disent qu'elle accepte qu'on la mange, à l'inverse des animaux, qui s'enfuient tous quand on s'approche pour les tuer. Sauf si on fait semblant de vouloir les caresser. On peut vivre sans manger d'animaux, mais la question n'est pas simple. Manger une plante ne pose pas de problème, mais il faut la manger complète.